体育单招始于上世纪80年代，发展至今已经37年，是区别于普通高考之外的单独招生制度。体育单招报名考生须具备国家二级运动员及以上技术等级证书，考试内容分文化和体育两项。从1990年起，由国家体委科教司统一组织命题，招生院校自行组织考试；从2011年起，委托教育部考试中心组织命题，在此之前各高校还有“预科班”，也正是从2011年开始，体育单招走向正规透明化；从2015年起，考务工作转由招生院校所在地的省级教育考试机构负责组织。目前体育单招文化考试考题由教育部命制，考务工作由各省级教育考试院负责。体育考试经历由校考到统考的转变。从2018年起，体育考试组织工作由国家体育总局科教司负责，分全国统考和区域统考两种组织模式。目前只有篮球和排球项目保持分区统考的方式，其它项目采用全国统考的方式，预计2024年这两个项目也将全部纳入全国统考。
1986至2023年，体育单招的招生院校由6所增至131所，报名考生也从几百人增至5.7万人，录取人数从154人增至1.8万人。另外体育单招的第二志愿在2016年诞生，并且从这一年开始，一级运动员和运动健将在文化上由原来的加分政策变成降分录取。
① 报考人数逐年增多，招生院校逐步增加，但整体录取率是在一步步下探；② 普通高中生比例增多。1996年录取的普通高中生占录取总人数的53.26%，而到2006年这一比例达57.48%，如今的比例也会更多。这反映了招收运动队生源总体比例呈下降趋势，而普通高中生比例呈上升趋势；③ 招生趋于规范。体育专项从校考再到全国统考、文化从招生院校自主命题到委托教育部考试中心组织命题、考务工作从招生院校自行组织考试到委托各省级教育考试院负责都是越来越规范的举措；④ 目前体育单招的招录制度还不算特别好，但是在发展的过程会有越来越多的举措来促进整个招录制度的合理。
整体来说，体育单招一直在变的更好，从整个改革的历程来看，体育单招变得越来越公平。虽然目前参与的人数也越来越多，体育单招的录取率降低，但是体育单招的招生院校未来会越来越多，招生的名额也在逐年的增加。所以体育单招录取率在下降过程会保持一个动态的平衡，不会一直大幅下降。随着2024年高水平运动队的改革，体育单招的角色将会越来越重要，未来也将变得越来越好。
